Właściwości fizyczne papieru opakowaniowego obejmują grubość (0,05-0,2 mm) i gramaturę (50-300 g/m²). Grubsze papiery, takie jak papier kraft, mogą wytrzymać większe uderzenia. Wytrzymałość na rozciąganie może sięgać ponad 70 N/15 mm, nadaje się do pakowania ciężkich przedmiotów, natomiast papier, który jest mniej podatny na pękanie podczas składania z dużą częstotliwością, bardziej nadaje się do toreb upominkowych i innych opakowań wymagających wielokrotnego otwierania i zamykania. Pod względem właściwości chemicznych i funkcjonalnych wodoodporny papier opakowaniowy charakteryzuje się współczynnikiem przepuszczalności pary wodnej mniejszym niż 5 g/m²·24h, nadaje się do pakowania owoców morza i mrożonek; Papier kompozytowy z folii aluminiowej ma szybkość przepuszczania tlenu wynoszącą<1.5 cc/m²·24h, effectively extending the shelf life of food. Food-grade packaging paper must pass FDA or GB 4806.8-2022 testing, and the heavy metal content (such as lead) must be ≤3 mg/kg.
Jeśli chodzi o ekologiczność, przyjazny dla środowiska papier opakowaniowy musi ulec degradacji o ponad 90% w ciągu 180 dni. Papier powlekany PLA charakteryzuje się szybkością degradacji wynoszącą 95%, podczas gdy papier z certyfikatem FSC-zmniejsza emisję dwutlenku węgla o 30% na tonę w porównaniu z tradycyjnymi procesami. Przyszłe trendy obejmują wysoką wytrzymałość, wielofunkcyjność-i niski poziom zanieczyszczeń, np. wzrost wytrzymałości na rozciąganie o 200% nowego papieru-wzmocnionego nanocelulozą.
